Chiang Mai se situe dans le nord de la Thaïlande. Le climat peut y être un peu moins humide et donc plus agréable qu’à Bangkok ou dans le sud.

On y trouve des temples mais c’est surtout pour les treks dans la nature ou les ballades à dos d’éléphant qu’il faut s’y rendre.

Période du voyage : 21-23 mars 2008

• Visiter Chiang Mai

Chiang Mai fût la 1ère capitale de la Thaïlande du début du 14ème siècle à la fin du 16ème. De ce fait, de nombreux temples parsèment la ville (plus de 350). Parmi les plus beaux, vous pouvez vous rendre au Wat Ched Yod. L’entrée est gratuite. A voir également, le Wat Phra Sing. Il est agréable de se promener sur ce site. Quelques tables et chaises à l’ombre pour faire une pause aux côtés des moines et des locaux lisant leur journal. Jolies sculptures et gravures. La structure du Wat Chedî Luang ressemble aux temples d’Angkor (en plus petit).

Chiang Mai est également réputée pour être le point de départ de nombreux treks allant de un à plusieurs jours. Les paysages environnants sont splendides (montagnes, rizières). Rencontres avec des minorités ethniques.

Nombreuses possibilités de promenades à dos d’éléphant. Après l’étude de plusieurs brochures, le Elephant Nature Park me semble le mieux. Pas de spectacle d’éléphants jouant au foot mais une véritable rencontre avec les pachydermes (balade, laver les éléphants dans la rivière…). La femme qui gère le centre récupère des animaux maltraités pour s’occuper d’eux dans un milieu aussi naturel que possible.

• Visiter les alentours de Chiang Mai

Sites visités – Les cascades de Buatong et la fontaine Ched-Sri – 60 Km en direction de Chiang Rai. Très peu connu des touristes. Les locaux s’y rendent pour pique-niquer le week-end.

Voici la légende… Il y a très longtemps, une ville du nord de la Thaïlande fut attaquée par un ennemi qui voulait être puissant en établissant ses quartiers dans la région haute de Lanna. Le roi et sa femme furent tués mais leurs deux filles, les princesses Buakaew et Buatong, eurent la vie sauve. Khun Pha Dum, le soldat le plus honnête de la garde du roi, les aida à s’échapper de la ville. Elles s’enfuirent avec leur cour au sud de la région jusqu’à ce qu’elles arrivent dans une grotte où elles décidèrent qu’elles seraient en sécurité. Les deux princesses vécurent dans cette grotte (aujourd’hui appelée grotte Buatong). Khun Pha Dum ordonna que de nombreuses variétés de fleurs soient plantées pour le plaisir des princesses. Seulement, à cette époque, il n’y avait pas de point d’eau dans cette région. Les princesses prièrent dieu de leur donner une source d’eau. La fontaine aux 7 couleurs (fontaine Ched-Sri) apparût. Elle a ensuite donné naissance aux cascades actuelles.

Parc National de Srilanna (Mae Ngad Dam) – Prendre un bateau pour vous balader sur le lac. Arrivée dans un village flottant de pêcheurs au bout de 30 minutes. Possibilité de déjeuner sur place (voire même de dormir) et de se baigner dans le lac.

Temple de Banden – Début de la construction en 2004. Absolument splendide. Toujours en construction mais raffinement proche de celui du Palais Royal de Bangkok.

Voir les photos de Chiang Mai dans l’album Thaïlande

• Se loger en Thaïlande

Voici 1 adresse testée et approuvée :

Chiang Mai – The Field Village – Hôtel familial de 10 bungalows. Piscine à débordement avec vue sur les rizières. A 10 minutes de l’aéroport. A 20 minutes de Chiang Mai (Taxi 250 Bahts pour se rendre en ville). Quelques avions mais absolument superbe. Très bon restaurant.

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